Explanation

Es ist eine seltsame Erfahrung, sich vorzustellen, dass das Universum uns heimsuchen könnte — und doch deutet so manches darauf hin. Man mag meinen, der Kosmos sei ein ruhiger Ort, still und gefasst in seiner unermesslichen Weite. Doch was wir da draussen sehen, lässt sich nicht mit dem erklären, was wir kennen. Es ist, als ob das Universum von einer unsichtbaren Kraft durchzogen wäre, die alles zusammenhält — und doch niemand so recht zu wissen scheint, woraus sie besteht.

Die Rede ist von der dunklen Materie. Sie ist es, die den Galaxien das Drehen ermöglicht, ohne dass sie auseinanderfliegen. Sie ist es, die bewirkt, dass sich ganze Galaxienhaufen mit einer Geschwindigkeit um einander bewegen, die sich nur erklären lässt, wenn weit mehr Masse im Spiel ist, als man je hat sehen können. Und dann ist da noch die Lichtablenkung — jenes Phänomen, bei dem massereiche Objekte das Licht dahinterliegender Sterne wie eine Riesenlinse verzerren und krümmen. All dies lässt sich nur verstehen, wenn man akzeptiert: Da ist etwas, das wir nicht sehen, aber dessen Wirkung wir messen können.

Betrachten wir ein Bild aus dem Hayden Planetarium des American Museum of Natural History — die Darstellung eines dunklen Universums. Was uns da entgegenglänzt, ist eine Simulation, und zwar eine bemerkenswert gelungene. Komplexe Fäden aus dunkler Materie durchziehen den Raum wie ein kosmisches Spinnennetz, schwarz und doch allgegenwärtig. Und zwischen diesen Fäden, klein und zerstreut, liegen die uns vertrauten Klumpen baryonischer Materie — die sichtbare Welt, in Orange getaucht. Was man hier sieht, ist der Beweis dafür, wie winzig unser Anteil am Ganzen ist: Die Materie, aus der wir bestehen, ist ein Hauch im Vergleich zu dem, was da draussen im Dunkeln liegt.

Doch nun das Bemerkenswerteste an dieser Geschichte — und es ist ein Gedanke, der nicht gerade erheiternd ist. Die dunkle Materie gilt als ungewöhnlich genug: eine Form von Materie, die wir bis heute nicht zu fassen bekommen. Und doch ist sie längst nicht mehr der seltsamste Akteur in diesem Spiel um Gravitation und Kosmos. Denn an ihre Stelle tritt ein noch rätselhafterer Gegenspieler — die dunkle Energie.

Die dunkle Energie ist kein lokales Phänomen, wie es die dunkle Materie zu sein scheint. Sie wirkt vielmehr gleichmässig überall im Universum und übt eine Art abstossende Gravitation aus: statt Dinge zusammenzuziehen, stößt sie sie auseinander. Und was der erschreckendste Teil dieser Geschichte ist — sie dominiert augenblicklich die Expansion des gesamten Kosmos. Das Universum dehnt sich nicht nur aus; es tut dies mit wachsender Geschwindigkeit, angetrieben von einer Kraft, deren Natur uns gänzlich verborgen bleibt.

Man sollte innehalten und darüber nachsinnen, was das eigentlich bedeutet. Wir leben in einem Universum, dessen grösste Bestandteile — dunkle Materie und dunkle Energie — für uns im Dunkeln bleiben. Was wir sehen, was wir berühren, woraus wir bestehen: all das ist nur ein kleiner Funke inmitten eines Ozeans aus dem Unbekannten. Und trotzdem haben wir angefangen, diesen Ozean zu kartografieren. Wir zeichnen die Fäden der dunklen Materie nach und spüren der dunklen Energie auf die Spur — nicht weil wir sie sehen können, sondern weil ihre Wirkung sich nicht verbergen lässt.

Vielleicht ist das ja das Bemerkenswerteste am ganzen Unterfangen: Nicht dass wir alles wissen, sondern dass wir überhaupt danach fragen. Dass ein Wesen, das auf einem winzigen Felsen in der Unendlichkeit lebt, den Mut findet, über die Struktur des Ganzen nachzudenken — und zwar mit dem Anspruch, sie zu verstehen. Die dunkle Materie heimsst uns nicht etwa mit Angst; sie weckt vielmehr die Neugier. Und die dunkle Energie? Sie ist ein Spiegelbild unserer eigenen Unzulänglichkeit — und zugleich eine Einladung: Wir sollen weiterforschen, weiter fragen, weiter suchen.

Und so bleibt das Universum, was es immer war: ein Ort voller Rätsel, der uns heimsucht — nicht mit Schrecken, sondern mit der unausweichlichen Frage nach dem, was wirklich ist. Ob wir dereinst eine Antwort finden werden, steht in den Sternen. Dass wir fragen, liegt bereits in uns.